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10.01.2025
El Cierre del Gobierno Deja a los Niños Afuera
Autores: Esther Grambs y Riley Snyder, Children's Funding Project, 1 de octubre de 2025
Enlace a la fuente: https://childrensfundingproject.org/update/government-shutdown-shuts-out-kids/
Republicado con permiso de Children's Funding Project.
El 30 de septiembre, el Congreso no aprobó una legislación para financiar las operaciones del gobierno federal para el próximo año fiscal y evitar que el gobierno federal cierre. Eso significa que los fondos federales se detienen para ciertos programas de cuidado infantil, aprendizaje temprano, después de la escuela y otros programas educativos; programas específicos de derivación alimentaria y médica para bebés y niños; programas para niños sin hogar y abuso, y otros. Un cierre del gobierno federal afecta a muchas personas y sectores, pero los niños, jóvenes y familias que dependen de programas financiados por el gobierno federal se ven especialmente afectados cuanto más dura un cierre. Esto es lo que está en juego y por qué es importante la inversión federal ininterrumpida en niños y jóvenes.
¿Qué es un cierre del gobierno federal y por qué es importante?
En un cierre, las agencias federales suspenden todas las funciones discrecionales no esenciales hasta que el presidente firme una legislación que financiará esas operaciones. Los servicios esenciales como el control del tráfico aéreo, la aplicación de la ley, el mantenimiento de la red eléctrica y cualquier programa de gasto obligatorio continúan funcionando. El gasto obligatorio se refiere al gasto federal controlado por leyes que no forman parte del proceso presupuestario federal anual. Por lo tanto, cuando el proceso presupuestario anual falla y desencadena un cierre, estos programas aún se mantienen. Algunos ejemplos de programas de gastos obligatorios incluyen Medicaid, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) y el Seguro Social.
Los programas afectados por un cierre del gobierno se conocen como programas de gastos discrecionales, lo que significa que están respaldados por dinero asignado durante el proceso presupuestario anual. En general, alrededor de la mitad de estos fondos apoyan la defensa nacional y la otra mitad financia programas que van desde educación, vivienda, bienestar infantil, justicia, investigación, transporte y más. A menos que los programas se consideren necesarios para la seguridad nacional, todos los fondos y todas las actividades administrativas para estos programas se congelan durante un cierre.
¿Cómo afecta un cierre a la financiación de niños y jóvenes?
Muchos de los programas de los que dependen los niños, los jóvenes y las familias para satisfacer sus necesidades básicas, tener éxito en la escuela, ingresar a la fuerza laboral y cumplir con los puntos de referencia de desarrollo reciben una cantidad significativa de fondos discrecionales, los mismos dólares afectados por un cierre. Además, estos programas federales generalmente se dirigen a niños de familias de bajos ingresos y otras poblaciones vulnerables que tienen recursos limitados para compensar los déficits de financiamiento. Como resultado, los proveedores de servicios que generalmente reciben dólares federales para apoyar a estos niños y familias pueden verse obligados a cesar o reducir las operaciones durante un cierre del gobierno federal, lo que hace que los niños se atrasen en su desarrollo y se queden sin necesidades básicas como atención médica, alimentos, vivienda, educación y cuidado infantil.
Las principales funciones programadas y los pagos para programas obligatorios como SNAP, Medicaid y TANF, en su mayoría no se verán interrumpidos por el cierre del gobierno federal. Sin embargo, como la mayoría de las cosas que involucran dinero federal, los efectos de un cierre en el gasto obligatorio no son tan sencillos como pueden parecer inicialmente. Esto se debe principalmente a que la mayoría de los programas tienen componentes obligatorios y discrecionales. Por ejemplo, los pagos de alimentos y beneficios en efectivo para muchos programas de asistencia nutricional para niños, incluidos SNAP, los Programas Nacionales de Almuerzos y Desayunos Escolares, el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos y el Programa de Servicio de Alimentos de Verano, son gastos obligatorios, pero los fondos para que las agencias federales administren estos programas son gastos discrecionales. Sin fondos para que el personal de la agencia haga su trabajo, no se pueden desembolsar los beneficios, no se pueden procesar nuevas solicitudes, no se pueden resolver las quejas y los administradores estatales y locales no pueden obtener la asistencia técnica que necesitan para cubrir el déficit federal.
Algunos programas obligatorios tienen una proporción mucho más significativa de fondos discrecionales, como el Fondo de Desarrollo y Cuidado Infantil, que es el programa federal de subsidio para el cuidado infantil más grande que atiende a más de 1.4 millones de niños de 0 a 12 años anualmente (a partir del año fiscal 2022). Mientras que alrededor del 40% del Fondo de Cuidado y Desarrollo Infantil proviene del gasto obligatorio, el otro 60% proviene del gasto discrecional. Esto significa que los proveedores de cuidado infantil que atienden principalmente a familias de bajos ingresos podrían perder la mayoría de sus ingresos. Esto puede obligarlos a reducir los servicios o cerrar sus puertas por completo. Además, los padres que no pueden trabajar porque necesitan quedarse en casa con sus hijos pueden tener dificultades para cumplir con los requisitos de trabajo, educación o voluntariado para otros beneficios públicos.
Mientras tanto, el Programa de Becas Pell, que es el programa federal de becas de pregrado más grande, depende más de fondos discrecionales. Hasta el 85% del valor de una Beca Pell proviene de fondos discrecionales. Durante un cierre, los estudiantes de la Beca Pell, la mayoría de los cuales provienen de familias con ingresos por debajo del nivel federal de pobreza, reciben solo una parte de su premio completo. Si no pueden pagar sus programas, podrían, a su vez, perder ventanas de inscripción cruciales para programas de educación superior y capacitación vocacional. A nivel nacional, más de un tercio de los estudiantes de pregrado reciben una Beca Pell.
Igualmente significativos son todos los programas cuya financiación es totalmente discrecional. El término "discrecional" puede implicar que estos programas son menos importantes o menos importantes que sus contrapartes obligatorias. Pero eso no podría estar más lejos de la verdad. A continuación, enumeramos algunos de los programas discrecionales que apoyan a los niños y jóvenes que están completamente congelados durante un cierre:
- El Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (comúnmente conocido como WIC) proporciona alimentos y referencias médicas a mujeres y niños menores de 5 años de bajos ingresos que se determina que están en riesgo nutricional. En un cierre, estas familias pierden sus beneficios y pasan hambre.
- El Programa de Educación para Niños y Jóvenes sin Hogar brinda servicios como instrucción complementaria, transporte, referencias de atención médica y más para estudiantes de K-12 sin hogar. En un cierre, se corta esta atención especializada y específica para algunos de los niños más marginados.
- Head Start es un programa de cuidado infantil para niños de bajos ingresos hasta los 5 años. Durante un cierre, todos los fondos de Head Start se detienen, dejando a los programas incapaces de operar. Esto es particularmente devastador para los proveedores que también inscriben a niños subsidiados por el Fondo de Desarrollo y Cuidado Infantil, ya que pierden múltiples fuentes de ingresos simultáneamente.
- Las subvenciones del Título I a las agencias locales de educación proporcionan la mayor fuente de fondos federales para la educación K-12. Estos fondos complementan principalmente la educación K-12 de estudiantes de familias de bajos ingresos. Pero durante un cierre, este financiamiento escolar crítico cesa, lo que ejerce la mayor presión financiera sobre las escuelas más pobres, que son las menos capaces de cubrir el déficit presupuestario causado por un cierre.
- El Programa del Centro de Aprendizaje Comunitario del Siglo 21 es la única fuente de fondos federales dedicada a programas fuera del horario escolar. Cuando este flujo de fondos se congela, los programas fuera del horario escolar pueden verse obligados a detener sus actividades, dejando a los niños sin importantes puntos de enriquecimiento y dejando a las familias trabajadoras sin acceso a cuidado infantil para niños en edad escolar.
- El programa de Actividades Juveniles de la Ley de Innovación y Oportunidad de la Fuerza Laboral brinda habilidades educativas y ocupacionales, capacitación y apoyo a jóvenes vulnerables entre las edades de 14 y 24 años. Si se cierra el pago de estas actividades, muchos de estos jóvenes perderán el acceso a programas esenciales y progresarán hacia sus metas de autosuficiencia. Es posible que incluso no puedan volver a conectarse con sus programas cuando se reanude la financiación.
¿En qué se diferencia este cierre del gobierno?
Puede parecer que este cierre no será diferente de los del pasado. Hasta cierto punto, esto es cierto: ha habido 10 cierres del gobierno desde que se estableció el procedimiento en 1976. Esto incluye el cierre del gobierno más reciente y más largo en la historia de Estados Unidos, que ocurrió en 2019, que duró 34 días. Además, cada año desde 1997, el gobierno federal ha dependido en gran medida de las medidas de financiamiento provisionales (conocidas como resoluciones continuas) para mantener las funciones gubernamentales durante al menos parte de cada año fiscal. Esto no solo ha hecho que los cierres sean una presencia persistente e inminente en el proceso presupuestario federal, sino que también ha socavado la financiación estable necesaria para planificar, implementar y mantener programas que apoyan a los niños y las familias.
En última instancia, esta división política hizo inevitable el cierre del gobierno, y continuará causando un estancamiento en la financiación mientras daña los programas y servicios de los que dependen los niños y las familias.
Más allá de los problemas estructurales, de procedimiento y partidistas que han puesto obstáculos en el proceso presupuestario anual, es importante señalar algunas diferencias clave entre las luchas presupuestarias anteriores y la actual. Lo más notable son las directivas explícitas de la Oficina de Administración y Presupuesto de la administración actual de que el proceso de asignaciones "tiene que ser menos bipartidista". Esto marca una desviación abierta de los procesos presupuestarios anteriores en los que los legisladores de ambos partidos políticos finalmente se unieron para financiar servicios gubernamentales esenciales. Alejarse de un proceso bipartidista solo exacerbará la polarización del Congreso y es poco probable que conduzca a mejores resultados para los niños. Además, incluso si un presupuesto partidista pudiera pasar por el Congreso, su contenido probablemente reflejaría los cambios radicales de política que hemos visto en esta administración, que incluyen recortes masivos de fondos, reducciones de fuerza laboral y la eliminación de herramientas críticas de las que dependen los gobiernos estatales y locales. En última instancia, esta división política hizo inevitable el cierre del gobierno, y continuará causando un estancamiento en la financiación mientras daña los programas y servicios de los que dependen los niños y las familias.
Llamada a la acción
Necesitamos que nuestros líderes electos en todos los niveles, pero especialmente en el Congreso, trabajen juntos para financiar los programas y servicios que los niños necesitan y priorizar el financiamiento constante y sostenible para niños y jóvenes. Los niños y las familias merecen la certeza de que los programas financiados por el gobierno federal estarán allí para apoyar su salud, educación y bienestar general, no un sistema que los deja colgando de un hilo año tras año.
Mientras tanto, los líderes y defensores estatales y locales pueden continuar el trabajo crítico para garantizar que los niños y jóvenes de sus comunidades tengan los recursos que necesitan:
- Identifica tu riesgo. Utilice nuestra base de datos de Flujos de Fondos Federales para Servicios para Niños y Jóvenes y nuestros mapas fiscales estatales y locales para comprender el flujo histórico de fondos en su estado e identificar programas en riesgo.
- Moviliza a tu comunidad. Construir coaliciones en todos los sectores (educación, atención médica, proveedores de cuidado infantil, organizaciones que atienden a los jóvenes y defensores de la familia) para documentar el impacto de la inestabilidad financiera, desarrollar planes de contingencia para interrupciones federales y abogar colectivamente por soluciones estatales y locales.
- Construir hacia alternativas sostenibles. Aprenda de las comunidades que han establecido fondos locales para niños aprobados por los votantes y de los estados que han invertido en fondos estatales dedicados para llenar nuevos vacíos de financiamiento y apoyar a niños y jóvenes.
Esther Grambs es la gerente de datos fiscales federales y Riley Snyder es pasante de datos y políticas federales en Children's Funding Project.
Children's Funding Project es una organización de impacto social sin fines de lucro que ayuda a las comunidades, los estados y las naciones nativas a ampliar las oportunidades equitativas para niños y jóvenes a través del financiamiento público estratégico. Para obtener más información, visite childrensfundingproject.org.
