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6.01.2024

Entendiendo el autismo

Entendiendo el autismo: Una guía para padres de niños pequeños (de 0 a 5 años)

El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del desarrollo que afecta la comunicación, el comportamiento y la interacción social. Como padres de niños pequeños, comprender el autismo es crucial para la detección e intervención tempranas, lo que puede mejorar significativamente los resultados de los niños con TEA.

¿QUÉ ES EL TRASTORNO DEL ESPECTRO AUTISTA?

El trastorno del espectro autista es una afección neurológica y del desarrollo que se manifiesta en la primera infancia, generalmente antes de los tres años. El término "espectro" refleja la amplia gama de síntomas y las necesidades. Algunos niños autistas pueden tener síntomas leves, mientras que otros pueden experimentar desafíos más grandes que afectan su vida diaria.

SIGNOS Y SÍNTOMAS DE LOS NIÑOS AUTISTAS

Reconocer los signos del autismo a tiempo puede conducir a una intervención temprana y apoyo oportunos. Estos son algunos signos comunes a los que hay que prestar atención en niños de 0 a 5 años:

Comunicación e Interacción Social

1. Contacto visual limitado: Uno de los primeros signos de autismo puede ser el contacto visual limitado. Es posible que los bebés y los niños pequeños no hagan contacto visual o que lo eviten por completo.
2. Retraso en las habilidades del habla y el lenguaje: Los niños autistas a menudo tienen un retraso en el desarrollo del habla. Es posible que no balbuceen cuando son bebés y que no usen gestos como señalar o saludar.
3. Dificultad con la comunicación no verbal: Comprender y usar la comunicación no verbal, como las expresiones faciales, el lenguaje corporal y los gestos, puede ser un desafío para los niños autistas.
4. Interés limitado en las interacciones sociales: Es posible que prefieran jugar solos y que no muestren interés en otros niños o en hacer amigos.
5. Dificultad para entender las emociones: Reconocer y responder a las emociones de otras personas puede ser difícil para los niños autistas.

Comportamientos repetitivos e intereses restringidos

1. Movimientos repetitivos: Estos pueden incluir aletear a mano, balancearse o girar.
2. Rutinas estrictas: Los niños autistas pueden insistir en seguir las mismas rutinas y pueden angustiarse con los cambios.
3. Enfoque intenso en intereses específicos: Pueden tener un intenso interés en temas u objetos específicos, a veces excluyendo otras actividades.
4. Respuestas sensoriales inusuales: Los niños autistas pueden ser particularmente sensibles o poco sensibles a los estímulos sensoriales, como la luz, el sonido, las texturas o el dolor.

CAUSAS DEL AUTISMO

La causa exacta del autismo aún se desconoce, pero las investigaciones sugieren que es probable que se deba a una combinación de factores genéticos y ambientales.

Factores genéticos

1. Antecedentes familiares: El autismo tiende a ser hereditario, lo que sugiere un componente genético. Las mutaciones y síndromes genéticos específicos, como el síndrome del cromosoma X frágil, también se asocian con un mayor riesgo de autismo.
2. Mutaciones genéticas: Ciertas mutaciones genéticas pueden alterar el desarrollo y la función del cerebro, lo que conduce al autismo.

Factores ambientales

1. Edad de los padres: Los padres mayores corren un mayor riesgo de tener un hijo autista.
2. Factores prenatales y perinatales: Las complicaciones durante el embarazo o el parto, como el bajo peso al nacer, los embarazos múltiples y la exposición a ciertos medicamentos o toxinas, se han relacionado con un mayor riesgo de autismo.

Diagnóstico del autismo

El diagnóstico temprano del autismo es fundamental para acceder a los servicios de intervención temprana que pueden ayudar a mejorar el desarrollo del niño. Así es como se diagnostica el autismo en niños pequeños:

Monitoreo del desarrollo

El monitoreo del desarrollo implica observar el crecimiento y el desarrollo de tu hijo y anotar cualquier causa de preocupación. Esto lo pueden hacer los padres, cuidadores y proveedores de atención médica durante las visitas regulares de control del niño sano. Los indicadores del desarrollo se utilizan como guía para comparar el progreso de ut hijo con las expectativas típicas relacionadas con la edad.

Evaluación del desarrollo

Si el monitoreo del desarrollo genera inquietudes, se puede realizar una evaluación formal del desarrollo. Esto implica el uso de herramientas estandarizadas, como cuestionarios y listas de verificación, para evaluar el progreso del desarrollo de tu hijo. La Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics) recomienda que todos los niños sean evaluados para detectar retrasos en el desarrollo durante las visitas regulares de control del niño sano a los 9, 18 y 24 o 30 meses, y específicamente para detectar el autismo a los 18 y 24 meses.

Evaluación diagnóstica integral

Si los resultados de las pruebas de detección indican un posible autismo, es necesaria una evaluación diagnóstica integral. Esta evaluación es realizada por especialistas, como pediatras del desarrollo, psicólogos infantiles o neurólogos, e incluye:

1. Observación clínica: Observación directa del comportamiento y las interacciones del niño.
2. Entrevistas con los padres: Entrevistas detalladas con los padres para recopilar información sobre la historia del desarrollo y el comportamiento del niño.
3. Pruebas estandarizadas: Uso de herramientas de evaluación estandarizadas para evaluar las habilidades cognitivas, lingüísticas y sociales.
4. Pruebas médicas y genéticas: Para descartar otras afecciones e identificar cualquier causa genética subyacente.

ESTRATEGIAS DE INTERVENCIÓN TEMPRANA

La intervención temprana es vital para los niños autistas. Puede mejorar significativamente su capacidad para comunicarse, aprender e interactuar con los demás. Estas son algunas estrategias efectivas de intervención temprana:

Terapias conductuales

1. Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA): El ABA es una de las terapias más utilizadas para el autismo. Implica enseñar habilidades a través del refuerzo positivo y dividir las tareas en pasos pequeños y manejables.
2. Modelo de Denver de Inicio Temprano (ESDM, por sus siglas en inglés): ESDM está diseñado para niños de 12 a 48 meses y combina los principios de ABA con enfoques basados en el juego y centrados en las relaciones para mejorar las habilidades cognitivas, sociales y lingüísticas.

Terapia del habla y el lenguaje

La terapia del habla ayuda a los niños autistas a mejorar sus habilidades de comunicación. Esto puede incluir el desarrollo de la comunicación verbal y no verbal, como el uso de gestos o sistemas de comunicación con imágenes.

Terapia ocupacional

La terapia ocupacional se centra en el desarrollo de habilidades de la vida diaria, como vestirse, comer y jugar. También ayuda a los niños con dificultades del procesamiento sensorial a manejar mejor sus respuestas a los estímulos sensoriales.

Entrenamiento en Habilidades Sociales

El entrenamiento en habilidades sociales enseña a los niños cómo interactuar adecuadamente con los demás. Esto puede incluir comprender las señales sociales, tomar turnos y jugar cooperativamente con sus compañeros.

Cómo apoyar a tu hijo en casa

Además de las terapias profesionales, hay muchas maneras en que los padres pueden apoyar el desarrollo de sus hijos en casa:

1. Crear un entorno estructurado: Las rutinas consistentes y las expectativas claras pueden ayudar a los niños autistas a sentirse más seguros y a comprender lo que se espera de ellos.
2. Utilizar soportes visuales: Los horarios visuales, las tarjetas con imágenes y otras ayudas visuales pueden ayudar a los niños autistas a comprender las rutinas y comunicar sus necesidades.
3. Fomenta el juego y la interacción: Involucra a tu hijo en actividades de juego que promuevan la interacción social, como juegos de turnos, juegos de roles y actividades cooperativas.
4. Enfócate en las fortalezas: Cada niño autista tiene fortalezas e intereses únicos. Enfócate en actividades que se basen en estas fortalezas y brinden oportunidades para el éxito.

Encontrar apoyo y recursos

Criar a un niño autista puede ser un desafío, pero hay muchos recursos disponibles para ayudar:

1. Programas de Intervención Temprana: Los programas financiados por el gobierno federal, como los Servicios de Intervención Temprana de Nevada (NEIS, por sus siglas en inglés), brindan apoyo a los niños con retrasos en el desarrollo y discapacidades desde el nacimiento hasta los tres años. El programa Child Find se ofrece a través de los distritos escolares locales para niños de 3 a 21 años que tienen retrasos en el desarrollo o necesidades especiales de atención médica.
2. Asistencia para el tratamiento: El Programa de Asistencia para el Tratamiento del Autismo de Nevada (ATAP, por sus siglas en inglés) ayuda a los padres y cuidadores a cubrir el costo de los tratamientos específicos para el autismo y está disponible en todo el estado para niños menores de 20 años.
3. Centros Regionales: Nevada ofrece tres Centros Regionales que atienden a niños y adultos con un diagnóstico de discapacidad intelectual o del desarrollo, incluido el autismo. Visita el sitio web del estado haciendo clic aquí para obtener más información.
4. Grupos de apoyo: Unirse a un grupo de apoyo para padres de niños autisas puede proporcionar apoyo emocional, consejos prácticos y un sentido de comunidad.

• Nevada PEP (Padres que Alientan a los Padres) es una organización estatal sin fines de lucro que ayuda a las familias de niños discapacitados con problemas conductuales.
• La Coalición de Autismo de Nevada (ACON, por sus siglas en inglés) es una organización colaborativa que apoya a las personas autistas y a sus familias a través de la defensa, la educación y los recursos.
• Families for Effective Autism Treatment (FEAT) brinda apoyo, defensa y recursos a las familias afectadas por el autismo en el sur de Nevada.
• La Red de Autismo del Norte de Nevada (NNAN, por sus siglas en inglés) ofrece apoyo y recursos para las familias del norte de Nevada que se enfrentan al autismo.

1. Recursos educativos: Muchas organizaciones ofrecen materiales educativos, talleres y capacitación para padres y cuidadores. Entre las organizaciones más destacadas se encuentran Autism Speaks y la Autism Society.

Comprender el autismo y reconocer sus signos a tiempo son pasos cruciales para apoyar el desarrollo de tu hijo. Si bien el autismo presenta desafíos únicos, la intervención temprana y un entorno familiar de apoyo pueden marcar una diferencia significativa en la vida de tu hijo. Al educarte, buscar orientación profesional y abogar por las necesidades de su hijo, puedes ayudarlo a alcanzar su máximo potencial y prosperar.

Como padres, su amor, paciencia y dedicación son la base del crecimiento de su hijo. Recuerda que cada niño autista es único y, con el apoyo adecuado, puede llevar una vida plena y significativa.

REFERENCIAS Y RECURSOS INFORMATIVOS

Academia Americana de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) "Promoción del desarrollo óptimo: identificación de bebés y niños pequeños con trastornos del desarrollo a través de la vigilancia y detección del desarrollo", enero de 2020. Haga clic aquí para leer este artículo.

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) "Acerca del trastorno del espectro autista", mayo de 2024. Haga clic aquí para obtener más información.

Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH, por sus siglas en inglés) "Trastorno del espectro autista" Haga clic aquí para obtener más información.

Autism Speaks "Signos y Síntomas: Signos Tempranos del Autismo". Haga clic aquí para obtener más información.

Descargo de responsabilidad: La información en este artículo es solo para fines informativos y no debe considerarse un sustituto del asesoramiento médico profesional o la consulta con un proveedor de atención médica. Consulta con un proveedor de atención médica autorizado si tienes inquietudes sobre el desarrollo de tu hijo.