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1.01.2025

Evite etiquetar a su hijo

Por YaeBin Kim, Ph.D., Especialista en Crianza y Alfabetización Familiar y Heidi Petermeier, Oficial de Programas, Universidad de Nevada, Reno

¿Qué es el etiquetado?

En nuestra vida cotidiana colocamos etiquetas en muchas cosas, como la comida, la ropa e incluso las personas. Etiquetamos a las personas en función de diversas características sociales y biológicas (edad, género, etnia, religión, raza, ocupación, apariencia, etc.).

Las etiquetas dependen formalmente de la norma o control social e informalmente de las interacciones entre las personas, como los padres, los maestros y los compañeros.

Si bien algunas etiquetas son útiles para categorizar la información que procesamos, como "amigable o dañina", otras etiquetas no lo son.  La teoría del etiquetado, desarrollada por primera vez por Howard Becker (1963), ha puesto de relieve los efectos negativos de las etiquetas en las personas que son etiquetadas.

Los padres (también los cuidadores y los adultos) etiquetan fácilmente a los niños sin darse cuenta conscientemente. Etiquetar a los niños generalmente implica el uso de un adjetivo para describir el carácter, el comportamiento o la apariencia de un niño.

Por ejemplo, uno puede decir: "Es demasiado tímido. Es mandona. Él no va a intentar eso. Es una líder. Es un artista nato. Siempre llora". Lo que dicen los adultos, especialmente los padres, tiene mucho peso con los niños y, sorprendentemente, son extraordinarios oyentes.

Las etiquetas pueden influir en gran medida en la forma en que los niños se ven a sí mismos. El hecho de que los niños demuestren un patrón de comportamiento en un momento dado no significa que deban ser etiquetados como tales. Por ejemplo, si un niño escucha continuamente "es quisquilloso con la comida", entonces bien puede convertirse en un niño quisquilloso con la comida porque sus padres siempre dicen que lo es.

Los niños están creciendo, desarrollándose y cambiando, y tienen un potencial infinito. Es importante que no obstaculicemos esto con etiquetas dañinas o hirientes.

Los peligros del etiquetado

1. El etiquetado afecta la forma en que los niños se ven a sí mismos.

La forma en que los padres (u otros adultos) etiquetan a un niño puede tener un impacto duradero en la forma en que ese niño piensa de sí mismo. Cuando un niño ha sido etiquetado, esa etiqueta se convertirá en parte de su identidad. Las etiquetas a menudo hacen más daño que bien al poner a los niños en cajas.

2. El etiquetado influye en la forma en que se trata a los niños.

Cuando a los niños se les dan etiquetas, no solo afecta la forma en que se ven a sí mismos, sino también lo que se espera de ellos y cómo se les trata, lo que a su vez, influye en quiénes se convierten.

Por ejemplo, un niño de carácter fuerte etiquetado como un "alborotador" probablemente dificultará que los padres muestren empatía y hagan el esfuerzo de corregir el comportamiento problemático. Según un famoso estudio de 1965, tanto las etiquetas negativas como las positivas cambiaron la forma en que los profesores trataban a los estudiantes.

3. El etiquetado limita el potencial de los niños.

Incluso si las etiquetas no son necesariamente negativas (como "tímido, amable, atlético o creativo"), pueden ser de influencia y poner límites al potencial de un niño. Lo mismo ocurre con las etiquetas positivas.
Los niños pueden explorar todo tipo de intereses, actividades y carreras a lo largo de sus vidas, por lo que es mejor no etiquetarlos como "ingenieros", "femeninos" o "genios de las matemáticas". Cuando los niños aprenden que todo es posible, están más dispuestos a tomar riesgos y trabajar duro.

Elegir las palabras correctas

Cuando se etiqueta a los niños, puede afectar su sentido de sí mismos y cómo se les trata, y limitar su potencial. Las etiquetas negativas pueden hacer que los padres (y cuidadores o adultos) esperen lo peor, e incluso las etiquetas positivas pueden ser un obstáculo.

Recuerde que cuando se habla de un niño, las etiquetas pueden ser difíciles de eliminar. Nunca es demasiado tarde para cambiar y darse cuenta de los impactos negativos de las etiquetas, para tomar conciencia de una percepción negativa que pueda tener o para trabajar para replantear esa imagen.

Para evitar etiquetas desfavorables, piense antes de hablar y elija sus palabras sabiamente.

Considere el costo de la posible etiqueta y cómo afectará al niño ahora y en el futuro. Use etiquetas y/o palabras que ofrezcan aliento y apoyo.

Practica cómo replantear una posible etiqueta: 

En lugar de etiquetar a un niño como "un niño amable" o "una persona servicial", trate de decir "estás siendo amable" o "fue muy servicial".

En lugar de decir "eres tímido" o "no seas tímido", intenta decir frases como "te lleva un poco de tiempo sentirte cómodo con personas nuevas" o "eres hablador con personas que conoces bien".

En lugar de etiquetar a un niño como un "llorón", "llorón" o "egoísta", use palabras descriptivas y más positivas como "de corazón tierno" y "consciente de sus propios sentimientos".

En lugar de decir "¡uf, eres tan quisquilloso!", di: "Está bien si no quieres intentarlo esta vez".

Evite limitar a un niño etiquetándolo sin querer.

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Referencias

Fuente: https://naes.agnt.unr.edu/PMS/Pubs/1287_2019_21.pdf 

Becker, H. (1963). Outsiders: Estudios de sociología de la desviación. Nueva York: Free Press of Glencoe.

Lemert, E. (1967). Desviación humana, problemas sociales y control social. Acantilados de Englewood, Nueva Jersey: Prentice Hall.

Hinshaw, S. P. (2005). La estigmatización de las enfermedades mentales en niños y padres: problemas de desarrollo, preocupaciones familiares y necesidades de investigación. Revista de Psicología y Psiquiatría Infantil, 46 (7), 714 – 734.

Pryor, J. B., Reeder, G. y Monroe, A. E. (2012). La infección de las malas compañías: Estigma por asociación. Revista de Personalidad y Psicología Social, 102 (2), 224 – 241

Hicks, B. (2008). El problema de etiquetar a los niños.

Rosenthal, R., Jacobson, L. (1966). Expectativas de los docentes: Determinaciones de las ganancias de CI de los alumnos. Informes Psicológicos, 19, 115-118

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