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4.01.2025

Todo lo que necesita saber sobre las vacunas infantiles pero tenía miedo de preguntar

Por Kate Pflughoeft, PhD; Departamento de Educación de Nevada, Oficina de Aprendizaje y Desarrollo Temprano, Subvención de Desarrollo Preescolar Nacimiento-5.

¿Con qué frecuencia se enferman tus pequeños? Probablemente se sienta como si sucediera todo el tiempo porque a medida que su hijo crece, también lo hace su sistema inmunológico. Los niños necesitan tiempo, buena nutrición y seleccionar vacunas para que su sistema inmunitario maneje los microbios o gérmenes causantes de enfermedades (bacterias, virus y otros organismos pequeños).

Las vacunas son una forma segura y eficaz de permitir que su hijo produzca anticuerpos poderosos que reconocerán cosas que no deberían estar en su cuerpo y lo protegerán de los microbios que causan enfermedades.

La Semana Nacional de Inmunización Infantil es del 21 al 28 de abril de 2025 y es un momento en que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) nos recuerdan "la importancia de proteger a los niños de dos años o menos de las enfermedades prevenibles por vacunación". 

Cuando se trata de vacunas, algunas familias confían en los consejos de los profesionales de la salud, mientras que otras pueden ser un poco aprensivas, y eso está bien. Todos queremos lo mejor para nuestros hijos, y si no está seguro sobre el calendario de vacunación recomendado o cualquier vacuna en particular, preguntarle a su médico u otro proveedor de atención médica es una excelente manera de mantenerse al día con la información más reciente y tomar una decisión informada para su hijo.

Las vacunas son como simulacros de incendio para el sistema inmunitario

Imagine que el sistema inmunológico de su hijo es como una escuela llena de estudiantes. Una vacuna es como un simulacro de incendio: ayuda al sistema inmunitario a prepararse para una emergencia real sin poner en peligro a nadie.

Cuando una escuela realiza un simulacro de incendio, los estudiantes aprenden qué hacer si alguna vez hay un incendio real. Practican llegar a un lugar seguro rápidamente y mantener la calma. De esa manera, si ocurre un incendio real, no entrarán en pánico, sabrán exactamente qué hacer. Las vacunas funcionan de la misma manera.

Introducen una pieza diminuta e inofensiva de un germen (como un simulacro de incendio) para que el sistema inmunitario pueda practicar cómo combatirlo. Si su hijo alguna vez se encuentra con el germen real, su sistema inmunológico recordará qué hacer y actuará rápidamente para mantenerlo a salvo.

Al igual que los simulacros de incendio regulares ayudan a proteger a los estudiantes, las vacunas ayudan a proteger a su hijo de enfermedades peligrosas. Y cuando todos participan, toda la comunidad se mantiene más segura, ¡como una escuela bien preparada!

Tomemos un minuto para explorar las recomendaciones de vacunación. A continuación se muestra el calendario de vacunación respaldado por los CDC y la Academia Estadounidense de Pediatras. Como se indica en la parte inferior de la tabla, si su hijo tiene necesidades médicas complejas, su horario puede ser diferente.

Ahora que tienes un calendario de vacunación fácil de leer, hablemos de algunas de las vacunas y las enfermedades que combaten.

Las vacunas introducen un material no causante de enfermedad (a menudo una proteína) en el cuerpo que entrena al cuerpo para eliminar esa proteína, utilizando anticuerpos específicos para la proteína.  Ahora, aquí está la parte importante: la proteína u otro material utilizado en una vacuna es tan similar a lo que el cuerpo ve en los microbios causantes de enfermedades (gérmenes) que los anticuerpos que reconocen la vacuna también se unen y eliminan el microbio.

Las vacunas protegen al cuerpo de los microbios que causan enfermedades sin tener que enfermarse primero. Tenga en cuenta que algunos anticuerpos pueden transferirse de la madre al hijo antes de que el niño nazca o a través de la leche materna, por lo que también es importante asegurarse de que las madres embarazadas y jóvenes estén debidamente vacunadas.

Descripción general de las vacunas infantiles y los síntomas de las infecciones asociadas:

Hepatitis B: La primera vacuna que se le pedirá a su hijo será antes de que salga del hospital, la vacuna contra la hepatitis B. El momento de esto es lo que hace que sea difícil de entender. La hepatitis significa que es una infección que afecta al hígado, con la hepatitis B causada por un virus. Si bien es posible que no conozca a nadie que tenga hepatitis B, el 90% de los bebés infectados tienen la enfermedad de por vida. Se ha descubierto que la infección por el virus de la hepatitis B causa cáncer. La infección se transmite a través de fluidos corporales infectados.

Rotavirus: Una infección viral altamente contagiosa del tracto digestivo que provoca calambres, vómitos y diarrea que resulta en deshidratación. Esta es una de las causas de la "gripe estomacal". La infección se transmite a través de las manos y los alimentos contaminados con heces. La vacuna se administra por primera vez como parte de una combinación de vacunas en el chequeo de 2 meses.

DTaP: Esta vacuna protege contra tres infecciones bacterianas. La tos ferina o tos ferina es una infección respiratoria que provoca una tos tan intensa que los niños tienen dificultades para respirar, emitiendo un fuerte silbido mientras intentan que el aire entre en sus pulmones. El tétanos se produce cuando las bacterias entran en un corte u otra herida cutánea que provoca una infección del cerebro o del sistema nervioso, con síntomas que incluyen dificultad para tragar, espasmos musculares y rigidez dolorosa de los músculos. La difteria es una infección de las vías respiratorias que provoca la obstrucción de las vías respiratorias, tos y respiración rápida. La infección se transmite al respirar aire contaminado (tos ferina y difteria) o al tocar superficies contaminadas (tos ferina, difteria y tétanos). La vacuna se administra por primera vez como parte de una combinación de vacunas en el chequeo de 2 meses.

Hib: Protector contra una infección bacteriana de los pulmones (tos, dolor en el pecho, neumonía), infecciones de oído o meningitis (dolor de cabeza, rigidez en el cuello y confusión). La infección se propaga a través del aire o al tocar superficies contaminadas. La vacuna se administra por primera vez como parte de una combinación de vacunas en el chequeo de 2 meses.

Neumococo (o PCV): Protector contra una infección bacteriana de los senos paranasales, los pulmones y los oídos. Las infecciones graves pueden provocar meningitis (dolor de cabeza, rigidez en el cuello y confusión) o infecciones del torrente sanguíneo. Se transmite a través del tacto con fluidos respiratorios (saliva o moco). La vacuna se administra por primera vez como parte de una combinación de vacunas en el chequeo de 2 meses.

Polio: infección viral del sistema nervioso que se cree que ha sido eliminada de los Estados Unidos gracias a los esfuerzos de vacunación. Los síntomas pueden incluir pérdida de audición y parálisis. Se propaga a través del aire, tocando superficies contaminadas y manos, alimentos y agua contaminados. La vacuna se administra por primera vez como parte de una combinación de vacunas en el chequeo de 2 meses.

MMR: serie de vacunas que protegen contra las infecciones virales que causan los siguientes síntomas: sarampión (erupción cutánea y síntomas respiratorios), paperas (síntomas respiratorios e inflamación de los ganglios de la cabeza y el cuello) y rubéola (erupción cutánea e inflamación de los ganglios linfáticos). Los tres virus se propagan a través del aire o al tocar superficies contaminadas. La vacuna se administra por primera vez como parte de una combinación de vacunas en el chequeo de los 12 meses.

Varicela o varicela: una infección viral de por vida que causa una erupción cutánea con picazón y dolor de cabeza. La infección puede reaparecer en los ancianos (esto es lo que causa el herpes zóster). Se propaga a través del aire o al tocar superficies contaminadas. La vacuna se administra por primera vez como parte de una combinación de vacunas en el chequeo de los 12 meses.

Hepatitis A: infección viral (diferente de la hepatitis B) del hígado que provoca coloración amarillenta de la piel y los ojos, cansancio y vómitos. Se transmite a través de la contaminación de alimentos o agua o por contacto cercano con una persona infectada. La vacuna se administra por primera vez como parte de una combinación de vacunas en el chequeo de los 12 meses

Las vacunas no son divertidas ni para un niño ni para sus padres, pero seguir las pautas de vacunación puede proteger a su hijo de infecciones mucho más aterradoras y peligrosas.

Cuando su hijo está enfermo, usted haría cualquier cosa para ayudar a que mejore. Si bien las vacunas no pueden ayudar después de una infección, pueden reducir, y de hecho lo hacen, la frecuencia y la gravedad de las infecciones.

Hable con el médico de su hijo para obtener más información o para responder cualquier pregunta que pueda tener.